苏轼因为乌台诗案，险遭杀身之祸，在经历了百余天的牢房之灾后，被贬为黄州团练副使，苏轼在黄州生活困顿，有段时间情绪也非常低落，直到宋神宗元丰七年（公元年）才离开黄州，迁往汝州。黄州四年多的贬谪生活，是苏轼一生的低谷，对他的影响是十分巨大的，虽然苏轼一向秉承乐观的心态，但在这段时期里，也禁不住对人生的怀疑。
从黄州到汝州，看似无关紧要的调动，实则对苏轼的意义是重大的，这说明朝廷对他的态度已经有了松动，想要重新启用苏轼，苏轼自然知道其中的意义，虽然此时的苏轼已经有了荣辱不惊的心态，但接到这样的凋令，心情难免会舒适多了。在前往汝州经过九江地区时，苏轼和友人参寥子一起游览了庐山，庐山奇幻的山水引发了苏轼的壮怀逸兴，于是他写下了不少关于庐山的诗词，《题西林壁》是其中最著名的作品之一，也是流传极广的一首千古佳作。
《题西林壁》既是一首别具特点的风景图，又是一首饱含哲理的哲理诗，苏轼巧妙地借助庐山的特点，表现了对人生一些事物的看法，直到今天，仍然是非常有借鉴意义的。
宋代以前的大部分诗歌，是“歌以言志”、“歌以言情”的，尤其是在唐代，几乎每个文人都能写诗，众多的诗人贡献了众多优美的千古佳作，而且很多方面都写出了诗歌中的“天花板”，让后人很难再超越，所以唐代以后的宋代，诗歌必须求变，于是宋代诗歌渐渐呈现出了“歌以言理”的特点，这是宋代诗人们在诗歌中开辟出的另一条道路，用苏轼的话来说，就是“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外”，堪称语浅意深，因物寓理，寄至味于淡泊，别有一番新天地。
题西林壁
宋·苏轼
横看成岭侧成峰，远近高低各不同。
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
首二句“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，意思很简单，是说人们从不同的角度去观察庐山，可以得到不同的观感，有时候，你看到的是连绵起伏的山岭，有时候你看到的是高耸入云的的山峰，这是由于你从远处、近处、高处、低处等不同角度观察到的结果，这里表现了庐山风景的千姿百态，虽然没有特写某个景物，但却将庐山瑰丽多姿的特点表现了出来。
后两句“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，是以景说理，充满了哲学的味道。诗人说，为什么人们不能辨认清楚庐山的真正面目呢？只是因为我们身在庐山之中，视野便不能开阔，不能从全局去观察它，因此看到的总是庐山的某个局部，这必然会导致片面的结论。
苏轼这两句诗，意境浑然托出，真是奇思妙想的神句，激发了读者的想象，充满了回味，这已经不仅仅只是游山玩水了，而是将人生的认识巧妙地融入其中，只因身在其中，所以不能认识庐山真面目，游山如此，观察事物亦是如此，由此我们可以得出一个结论：由于人们所处的地位不同，看问题的出发点也不尽相同，因此对客观事物的认识，难免会带有片面性；倘若要将事物的全貌认识清楚，必须站在全局角度，超越狭小的眼界。
《题西林壁》不仅仅是一首描写庐山风景的诗歌，也是一首感受生活真理的哲理性作品，苏轼的认识，是符合客观规律的，属于真理之列，因此这首诗，在描写庐山特点之外，还有一种启发人心智的哲理性，故而显得格外蕴藉含蓄，让人百读不厌，无疑，这首诗是一首流传千古的佳作。