按苏轼此前安排的行程，他要先动身去筠州探望弟弟苏辙，由将赴江西德兴当县尉的儿子苏迈带了全家到九江，他再自筠州返九江与全家相会，之后一路北行。
九江别过陈季常，他与诗僧参寥一同游庐山，向导则是老友刘恕的弟弟刘格。刘恕，字道原，善史学，协助司马光编成巨著《资治通鉴》，是其得力助手之一。
庐山位于江西北部鄱阳湖盆地，在九江境内，濒临鄱阳湖畔，雄峙长江南岸，九十余座山峰连绵起伏，煞是壮观。庐山向以雄、奇、险、秀闻名，巍峨挺拔的青峰秀峦、喷雪鸣雷的银泉飞瀑、瞬息万变的云海奇观、俊奇巧秀的园林建筑，其魅力非一般名山可比。
庐山范围很大，山南山北风景各异，苏轼初看，便觉“山谷奇秀，平生所未见”，在此逗留长达十余日，细细玩了个遍。
苏轼等人从南麓登山，从山脚下向山上望去，但见庐山奇峰异石，俊美异常，众人不禁啧啧称奇，他们感慨于大自然的鬼斧神工和钟灵造化，其景之美，其景之胜，岂是诗句能够表达？然则，又有诸多前人题诗赞美，再作新诗，谈何容易？因此便和参寥约定，此次行程只享受美景，绝不作诗。
不知道是谁走漏了风声，苏轼来庐山旅游的消息，却比诗人更快一步传遍全山，山中僧俗游人纷纷相传“苏子瞻来了！苏子瞻来了！”人人欲见之而后快。
这个在黄州几近隐退的文坛领袖，在人们心目中，地位已近神圣，如今他重又现身江湖，自然引人