公元年春天，苏东坡离开了居住四年多的黄州，带着家人和好友参寥子等人一同沿江东下。由于和弟弟多年没有见面，苏东坡决定先要去筠州看望弟弟苏辙，然后顺道游赏庐山。
多年不见，弟弟苏辙也已经双鬓泛白，侄儿们见面玩的分外开心，弟弟的性格变的开朗了很多，也恬静了很多，苏东坡这才放心，在弟弟家里停留十来天后，苏东坡朝庐山驶去。
刚入庐山地界，苏东坡便被这秀丽的山谷，雄壮的大山所震惊。一路走来，到处是峻秀的景色，有一种应接不暇的感觉。苏东坡不由自主的想到了唐朝张九龄的《湖口望庐山瀑布水》，随口诵了起来“万丈红泉落，迢迢半紫氛。奔流下杂树，洒落出重云。日照虹霓似，天清风雨闻。灵山多秀色，空水共氤氲。”
苏东坡刚刚吟诵完，参寥子就想起诗仙李白来，李白曾经多次来庐山，写庐山的诗句也非常多。畅聊中，大家不约而同的的吟出了李白的《望庐山瀑布》：“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”
大家刚刚一起背诵完，苏东坡一个人又吟出了“金阙前开二峰长，银河倒挂三石梁”、“黄云万里动风色，白波九道流雪山”，这两句也是诗仙李白写庐山的奇峰和俯看庐山的远景。
走进庐山，一些僧侣、道人知道苏东坡来到后，纷纷让苏东坡提笔留念，苏东坡谦让不过，思考片刻后，提笔写了著名的《初入庐山三首》。
“芒鞋青竹杖，自挂百钱游。可怪深山里，人人识故侯。”
“青山若无素，偃蹇不相亲。要识庐山面，他年是故人。”
“自昔怀清赏，神游杳蔼间。如今不是梦，真个在庐山。”
两三天的时间，众人奔走相告，苏东坡的到来，让庐山大大小小的寺庙道观里都热闹了起来。此时苏东坡的名气已经好比当年的欧阳修，大家争相传颂他的诗词。
在朋友们的陪同下，苏东坡观赏了庐山瀑布，游览了圆通禅寺、开先寺、温泉、漱玉亭、栖贤三峡桥、东林寺、西林寺，僧人们的表现，让苏轼产生了一种莫名的亲切感。
这天，在览完后西林寺游，主持惠永和尚求东坡赐诗，苏东坡接过毛笔，沉思片刻，龙飞凤舞般的写出了这首千古名篇《题西林壁》：
“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”
题：书写，题写。西林：西林寺，又称乾明寺，位于江西庐山七岭之西。
横看：从正面看。庐山总是南北走向，横看就是从东面西面看。侧：侧面。
各不同：各不相同。
不识：不能认识，辨别。真面目：指庐山真实的景色、形状。
缘：因为，由于。此山：这座山，指庐山。
白话译文
从正面、侧面看庐山山岭连绵起伏、山峰耸立，从远处、近处、高处、低处看庐山，庐山呈现各种不同的样子。我之所以认不清庐山真正的面目，是因为我自身处在庐山之中。
我欲穿花寻路，直入白云深处，浩气展虹霓。只恐花深里，红露湿人衣。