山西祈州的五台山，是世界文化遗产之一，与陕西华山、安徽*山、四川峨眉山、江西庐山、西藏珠穆朗玛峰、吉林长白山、山东泰山、福建武夷山、台湾玉山、中华十大名山，与四川峨眉山、安徽九华山、浙江普陀山共称“中国佛教四大名山”，与尼泊尔蓝毗尼园、印度鹿野苑、印度菩提伽耶、印度拘尸那迦并称“世界五大佛教圣地”。
五台山位于山西省祈州市的五台县，属于太行山系的北端，由一系列的大山和群峰组成，一组成五台山的五座山峰，如五根擎天巨柱拔地而起，巍然矗立，峰顶平坦如台，故名五台山。东台望月峰、西台挂月峰、南台锦绣峰、北台叶斗峰、中台翠岩峰。五峰之外称台外，五峰之内称台内，从高空俯视，五台山犹如一朵莲花，花瓣就是五台山的五个美丽台顶，花瓣就是中间的大白塔。五台山的最高处海拔有.1米，是华北的最高峰，有“华北屋脊”之称。因山中气候寒冷，台顶终年有冰，盛夏时期天气凉爽，而又被称为“清凉山”，在炎炎夏日，这是一个非常不错的避暑胜地！
此外，五台山，它还是国家5A级风景区，国家自然与文化的双重遗产。
五台山山清水秀，奇峰灵崖处处都是，著名者数不胜数，最让人印象深刻的便是写字崖，听说在这上面，用水洒湿以后，用手帕仔细擦拭，崖面会显示出类似篆、隶体笔迹，水干后字迹消失，若去除表层石层，下层依旧仍然可以擦出字来，而且是层层有字、字字不同。
五台山因地质古老、地貌奇特处于华北大路腹地，经过漫长的地质演变，又有十分发育的冰川地貌……所以就拥有独特而完整的地球早期地质构造、地层剖面、古生物遗迹……这些完整地记录了地球新太古代晚期—古元古代地质演化的历史，具有世界性地质构造和年代地层划界意义和对比价值，是全球地质科学界研究地球早期演化以及早期板块碰撞造山过程的最好纪录，是开展全球性地壳演化、古环境、生物演化对比研究的典型例证。也因此，五台山被誉为“中国地质博物馆”。
在这里，五台山以佛教名山闻名中外，传说这里是文殊菩萨讲经说法的道场，是神仙方士居住的地方，而这种地方又被称为“紫府”，所以曾经五台山因此被称为“紫府山”。
有历史记载：唐代高僧慧祥在其《古清凉传》卷上，引《仙经》云：五台山，名为紫府，常有紫气，仙人居之。其《传》卷上又说：晋永嘉三年，雁门郡后人县百余家，避乱入此山，见山人为之步驱而不返，遂宁居岩野。往还之士，时有望其居者。至诣寻访，莫知所在，故人以是山为仙者之都矣。
佛教传入五台山，时间上，史学家们无从考据具体年份，普遍说法是是始于
东汉时期。于汉明帝时期，五台山落成了第一座寺庙——大孚灵鹫寺。该寺庙原来命名，在寺庙落成之际，以其山形命名“灵鹫寺”，而汉明帝为了表示信佛，就加上了“大孚”二字。即弘信。从此，这里也便成了中国佛教的中心，同时，这里的第一座寺庙也是中国最早的一座寺庙。
五台山佛教发展从产生至今，经历多个发展高潮，南北朝时期一个，唐朝时期也是……南北朝时期，北魏的孝文帝对五台山的寺庙进行了大规模的扩建，这就使得佛教的传播有了一个更好的场地宣传。在唐隋时期，不仅庙宇有了扩建，僧侣数量也在扩大，由原来的不足百人到唐时的三千余人。唐朝时期，历代皇帝对佛教十分尊重，佛教在当时也备受推崇，文殊菩萨尤其为佛教徒所尊崇。当时国家有规定，全国所有寺院的斋堂，都必须供奉文殊菩萨圣像。由于朝野都尊奉文殊菩萨，视五台山为佛教圣地，所以五台山空前隆盛，名僧辈出，澄观就是一个突出的代表。纵观历代五台僧侣数量在唐时期最多，那个时代，寺庙林立，僧侣如云。
僧侣数量之大是唐代五台山形成佛教圣地的一个标志，还一个与当时的经济发展有关，那时的经济繁荣，万国来朝，也因此，无数外国佛教徒对五台山的无限景仰和竞相朝礼。使得五台山佛教影响力越来越大、越来越远。